Aunque las culturas mesoamericanas son reconocidas como unas de las civilizaciones más antiguas del mundo, la ciudad más antigua del continente americano no se encuentra en esta región, sino en Perú, específicamente en la Ciudad Sagrada de Caral.
Caral es considerada una de las ciudades más antiguas de América, contemporánea a civilizaciones milenarias del Viejo Mundo como Mesopotamia, Egipto, India y China. Según la UNESCO, la Ciudad Sagrada de Caral-Supe es el centro de civilización más antiguo de América, con un sitio arqueológico que data de hace 5 mil años, perteneciente al periodo arcaico tardío de los Andes Centrales.
La Civilización Caral alcanzó un desarrollo temprano en completo aislamiento respecto a otras poblaciones, adelantándose en aproximadamente 1800 años a las culturas que habitaban en Mesoamérica, donde se encuentra otro de los focos civilizatorios reconocidos mundialmente.